20世纪初，随着改朝换代的出现，各种改革思潮涌入中国，我国传统女性服饰也在其中经历了巨大的洗礼，掀起了一股穿文明新装的热潮。这其中最为流行的女性服饰之一就是袄裙。

最初，袄裙仅在留洋的女学生和本土的教会学校的女生中流行，不久城市里的其他女性纷纷效仿，后来甚至蔓延到了各个阶层的女性群体中，当时不少学校将这种款式定为女生校服。

袄裙，即上袄、下裙的合称。袄，有衬里的上衣，单层无内衬，则称为衫，上衫和下裙合称衫裙。袄在唐代就有，明代时蔚然成风。到了民国时期，袄裙仍延续旧制，但是又将满族服饰的一些特点和不少西洋元素融入其中，从而以新的面貌活跃于女性的衣橱之中，并与旗袍一起成为当时时尚流行的载体，以及一个时代鲜明的标记。

民国时期，袄裙的样式抛弃了传统的繁文缛节，趋于简洁、合体的特点，并且随着年代变迁呈现出不同的样式。

袄袄的衣长不过臀，样式的变化主要集中在领、袖及长度等方面。领子先是流行高领，领子越高越时髦，后来又流行低领，领子越低越潮流。

袖子的变化也是如此，时而流行长的，长过手腕；时而流行短的，短至露肘。襟也有对襟、琵琶襟、一字襟、大襟、直襟、斜襟等变化，领、袖、襟、摆多镶滚花边或刺绣纹样，衣摆有方有圆、宽瘦长短的变化也较多。

袄裙的下裙通常不施绣纹，朴素淡雅，其款式也不时变换，比如裙长就曾受留日归国女学生的影响而不断增长至足踝，到20世纪30年代后期又缩短至小腿上部。

女校学生所穿的袄裙，其上衣多为蓝或浅蓝或其他浅色，下裙多为深色，裙子上面装饰了花边或者蕾丝。袄裙配上长纱袜和圆口布鞋，成为民国时期女学生的鲜明特征。

民国时期穿袄裙的女子通常是不佩戴耳环、戒指、发簪等饰物的。有些会用丝巾装饰自己，将丝巾系在脖子上，或扎在裙边作为装饰。

此外，搭配袄裙的鞋子除了布鞋外，还有时尚的皮鞋。那时的一些时尚女性通常会将高跟鞋与袄裙搭配穿着，显得传统又不失时髦。

除了上衣下裙的袄裙，民国时期还有一种较流行的中式装扮——上衣和下裤，也就是袄裤。这种是平民的打扮，比较方便活动。