帻（zé），原是一种秦国武将用来裹发的长帕，系于前额防止头发散落遮挡视线，作用类似于如今的发箍。到了汉代，帻演变成了一种有硬挺顶部、可以罩住整个头部的头巾，男子二十成人之后“卑贱执事不冠者”戴帻，帻成为了不能戴冠的下层百姓的日常穿着。

后来，因为统治者率先穿戴（一说为汉元帝因额发厚戴冠时不雅之故内衬帻，一说因王莽秃顶少发故戴冠时内衬帻以遮丑），以及士人认为帻比礼冠轻便风雅，到了东汉末年，文武百官及平民百姓皆戴帻，且为官者上朝或公事时帻与冠要一起穿戴。

帻分为“介帻”和“平巾帻”。“介帻”又叫“屋帻”，顶部隆起，造型似夹角屋顶，呈“介”字形，文官戴冠须衬介帻，东汉时期逐渐与进贤冠融合为一体。“平巾帻”是指顶部平坦的巾帻，武官戴武冠时作衬。

帻的主体部分称为“颜题”，两边围向脑后并延伸出竖立的双耳，耳下用方形的"收"连接固定。

颜题：帻体下部包裹额头的一圈壁。

屋：帻的顶部，介帻屋尖，形似“介”字，平巾帻屋平。

耳：汉文帝加长颜题使之延伸出来的结构。介帻耳长，平巾帻耳短。后来平上帻的耳消失，与屋之间连接形成了高耸的后部。

至东汉晚期，平巾帻的后部逐渐加高，开始向前低后高的造型演变。到了两晋时期，平巾帻前面呈半圆形平顶，后面升起呈斜坡形，整体变小，造型与冠十分相似，因此也称“小冠”。此后，“小冠”式平巾帻又出现了前贯横导、后插长簪的样式，且横导不断变直变宽，帻顶开始变成双峰。

这种平巾帻可单独穿用，也可在帻上加笼巾，称为笼冠。由此，帻的地位逐渐提高，开始在官服中穿用。

到了隋代，平巾帻的形制基本延续了北周，最显著的特征就是上大下小，前低后高，“耳”和“颜题”之间有一梁，期间贯一白色横导出。《隋书•礼仪志》记载：承武弁者，施以笄导，谓之平巾。大业二年隋炀帝改服制，规定隋朝武官戴平巾帻、穿袴褶。