在清代的服饰中，吉服是仅次于朝服的礼服，是王公大臣和文武百官最重要、最常用的官服，用于大型庆典礼、筵席等活动时穿着。穿吉服时必须戴吉服冠、穿吉服袍、束吉服带及挂朝珠。

吉服冠分为冬夏两式。冬款一般以海龙、薰貂、紫貂为质，帽檐上仰，上缀朱纬。

夏款吉服冠一般以织玉草或藤竹丝为质，罗为表，红片金或红纱为里，帽檐敞开，上缀朱纬，内加圈。

吉服冠的“顶子”由底座和顶珠两部分构成。底座用金或铜，上面镂刻花纹。顶珠的颜色及材料有多种，反映了官员的品级。

按照清朝礼仪：一品官员顶珠用红宝石，二品用珊瑚，三品用蓝宝石，四品用青金石，五品用水晶，六品用砗（chē）磲（qú），七品用素金，八品用阴文镂花金，九品阳文镂花金。无品级者，顶无珠。

根据制度规定，冠顶必须按品级戴用，如果官员被革职或降职，就要摘去他原有的顶子，也叫革去顶戴。

吉服冠顶子的底座和项珠的中心，都钻有一个五毫米直径的圆孔：从帽子的底部伸出一根铜管，将红缨、翎（líng）管及顶珠串起来。

翎管一般长二寸，用白玉、翡翠、珐琅等材料制成，用来安插翎子。清朝官员所戴吉服冠上的翎子一般分为孔雀翎（即花翎）和蓝翎两种。孔雀翎有一眼、二眼、三眼之分，所谓“眼”是指翎毛尾梢的一圈鲜艳的斑纹，眼越多意味着品级越高。孔雀翎三眼只有宗室中的贝子可戴，二眼为镇国公、辅国公和硕额附可戴，一眼为内大臣、一至三等侍卫可戴。

蓝翎为褐翎所制，其上无眼，无眼的蓝翎为贝勒府司仪长、王府和欠勒府二等、三等护卫可戴。

清代百官所穿的吉服袍就是俗称的“蟒袍”。蟒袍，又称为“蟒衣”、“蟒服”、“花衣”，因袍上绣有蟒文而得名。清代的蟒袍除了承袭明代蟒袍的一些传统外，又将满族服制与之结合，且穿用人群更广，更普遍，帝王可以将蟒袍赏赐给上到皇子，下到九品的官员穿。

清代官员吉服袍的形制为盘领、右衽、马蹄袖，有扣绊。据乾隆《钦定大清会典图典》所载，清朝品官的蟒袍定制为：袍料用蓝及石青诸色，袍为四开裾，袖端为马蹄袖，袍缘镶织锦片金。

按定制，清代皇子、亲王、郡王蟒袍之上绣九蟒五爪。其中，皇子的蟒袍最为尊贵，颜色为金黄色，片金缘，绣文九蟒，左右开裾，而亲王、郡王的蟒袍只能用蓝色、石青色。

一品至九品官可用蟒数及蟒爪数分别为：文、武一品至三品，通绣九蟒，蟒为四爪；文、武四品至六品，通绣八蟒，蟒为四爪；文、武七品至未入流者通绣五蟒，蟒为四爪。

吉服下端斜向排列的线条称“水脚”。水脚上有波涛翻滚的水浪，水浪之上又立有山石宝物，俗称为“江牙海水”。

江牙，又称“江芽”、“江崖”，即山头重叠，似姜之芽，除表示吉祥绵续之外，还有国土永固之寓意。

海水有立水、平水之分。立水指袍服最下摆条状斜纹所组成的潮浪；平水指在江牙下面鳞状的海波。海水意即海潮，潮与朝同音，故成为官服之专用纹饰。

清代蟒袍的颜色五花八门，除了黄色蟒袍必由皇帝恩赏外，王公大臣、文武百官诸色皆可使用，较常见的有红色、蓝色、紫色、绿色等色。由于蟒袍诸色鲜艳，绣工考究，所以民间将官制蟒袍称为“花衣”。

帝王百官身着蟒袍入宫参加庆典活动，被称为“花衣期”。清宫的“花衣期”主要集中于皇帝的万寿节前三日至后四日。这段时间，百官均要穿着蟒袍入宫，共同庆贺皇帝万寿圣诞。