武弁大冠，是弁（biàn）与帻（zé）的结合，内部为帻，外部套弁。它最初是将军武士上阵杀敌时所戴，弁用繐（suì）布（一种细而稀疏的麻布）制作。直到东汉晚期，武士们开始着全副甲胄，武弁大冠才退出实战，由原本的网巾状演变成了笼状硬壳。这种武弁用涂过漆的纚（xǐ ）纱制作，周围裹细竹筋，顶部用竹圈支撑，质地硬挺，不易变形，《晋书•舆服志》称其为“笼冠”。到了南北朝时期，笼冠两边下垂的两耳变得更长，顶部略微收窄。

图：1948年河北景县封氏墓群出土的北朝笼冠陶俑
（现藏于中国国家博物馆）

隋承汉制，武弁的样式都与前代大致相同，只是笼冠外形有些许变化，顶平，正面看近似一个长方形，左右两边为稍微外扩的弧形。

据《隋书•礼仪志》记载:“武冠，名武弁，一名大冠，一名繁冠，一名建冠。今人名曰笼冠，即古惠文冠也。天子元服，亦加大冠。今左右侍臣及诸将军武官通服之”。可见原本为武官所戴的笼冠，隋代时已经不再是武官专用，帝王近臣皆可佩戴。

在隋大都督左亲卫车骑将军吕武墓中，就曾出土了彩绘戴笼冠文吏俑，该墓建于隋开皇十二年（592年），此俑头戴黑色笼冠，面施彩粉，上身内穿绛红色圆领衣，衣下缘以流苏为饰，外穿阔袖长领衫，下着黄色裳，脚穿黑色圆头履。